Versão Sul Africana da última fase de Cuito Cuanavale

Versão Sul Africana da última fase de Cuito Cuanavale

 

Depois da batalha a limpeza das operações continua em ambos os lados. Os observadores da África do Sul viram com desgosto os soldados das FAPLA dispararem em muitos dos seus próprio feridos porque eles eram incapazes de os evacuar ou dar-lhe assistência médica. No fim do dia o comandante sul africano Deon Ferreira, emitiu uma mensagem para HQ que a sua missão tinha sido realizada e que o avanço angolano cubano em Mavinga tinha sido parado. As suas novas ordens eram para limpar todos os restos das forças inimigas do lado oriental do rio Cuito e estabelecem as posições das quais poderiam impedir qualquer posterior encontro no território de UNITA. Nenhum menção foi feita de capturando Cuito Cuanavale mesmo. A SDAF, fez entretanto, procurar estar numa posição de que eles poderiam atingir o aeródromo e neutralizar a base como um ponto para começar uma nova ofensiva. Cuito permitia aos Mig’s cubanos o acesso fácil ao território de UNITA e se ela fosse destruída os Mig’s teriam que se mover 175 quilómetros para o oeste. Os grupos da artilharia G5 foram deslocados e começaram bombardeando Cuito. Os SAAF enviaram 4 Mirages como um isco enquanto os Mig’s foram rolado fora de seus hangares de concreto reforçado o G-5’s martelou a pista de descolagem com obuses. Dentro de pouco tempo o aeródromo foi destruído e os Mig’s restantes foram forçados a ir para Menongue. Os mísseis Stinger foram usados também com sucesso pela UNITA e dois pilotos cubanos foram feitos prisioneiros depois dos seus Mig’s terem sido abatidos. A ofensiva cubana - FAPLA tinha falhado. Mais tarde os cubanos tentaram salvar a face e reforçar as suas desmoralizadas tropas reivindicando que tinham ganho a "batalha de Cuito Cuanavale", que eles clamaram terem com sucesso defendido contra todos os ataques dos sul africanos! Durante a campanha os sul africanos, não esqueceram o facto que foram envolvidos numa guerra não declarada e sem aliados no oeste, privados de fazer qualquer declaração pública no progresso da guerra. Isto deu os cubanos e angolanos a vantagem na propaganda da guerra. A SADF não poderia revelar que teve somente uma força pequena de combate de menos de 3000 tropas com armamento ligeiro em Angola, porque isto teria revelado a sua fraqueza para o inimigo. O treino e as tácticas superiores da SADF tinham convencido os cubanos e os angolanos que enfrentavam uma grande e pesada força armada. Como Chester Crocker escreveu mais tarde: "Em Outubro a ofensiva Soviética - FAPLA foi esmagada no rio Lomba perto de Mavinga. Aconteceu num recuo precipitado sobre as 120 milhas atrás para o preliminar ponto de lançamento em Cuito Cuanavale. Em algumas das batalhas mais sangrentas de toda a guerra civil, uma força combinada de uns 8.000 guerrilheiros da UNITA e 4.000 tropas da SADF destruíram uma brigada das FAPLA e abateram diversos outros fora de uma força total das FAPLA de alguns 18.000 integrados na prolongada terceira ofensiva. As estimativas de perdas das FAPLA variaram para cima de 4.000 mortos e feridos. Esta ofensiva tinha sido uma concepção soviética do princípio ao fim. Os oficiais soviéticos sénior jogaram um papel central na sua execução. Mais de mil conselheiros soviéticos foram atribuídos para Angola em 1987 para ajudar com esforço logístico o maior de Moscovo em Angola: aproximadamente $1.5 biliões em militar "hardware" foram entregues naquele ano. As quantidades enormes do equipamento soviético foram destruídas ou caíram nas mãos da UNITA e da SADF quando as FAPLA quebraram num recuo desorganizado… A campanha militar de 1987 representou colossalmente uma humilhação para a União Soviética, seu armamento e sua estratégia. As FAPLA levariam um do ano, ou talvez dois, para recuperar e reagrupar. Além disso o desastre militar angolano ameaçou ir de mal a pior. Em meados de Novembro, as forças da UNITA/SADF tinham destruído o aeródromo de Cuito Cuanavale deitado abaixo milhares das melhores unidades restantes de FAPLA que se fixaram nos perímetros defensivos da cidade". Os resultados da campanha até Abril 1988 foram 4.785 mortos do lado dos cubanos - FAPLA com 94 tanques e centenas de veículos de combate destruídos, contra 31 sul africanos mortos em acção, 3 tanques destruídos (os tanques da SADF entraram na guerra após a campanha do rio de Lomba) e 11 carros blindados de transporte de tropas da SADF perdidos. Um total de 9 Mig’s foi destruído e somente 1 Mirage da SADF foi abatido. Após 13 anos em Angola os cubanos não tinham conseguido ainda o seu objectivo de destruir UNITA e de marchar para a Namíbia como "libertadores". Eles tinham subestimado mal os sul africanos e descoberto à sua custa que eles foram enfrentar tropas altamente treinadas e endurecidas em batalhas. Se eles tinham tido o incómodo para examinar a historia militar da África do Sul, pudessem talvez ter parado para pensar no facto que os antepassados destas tropas, os Boers, tinham suportado o poderio do Império Britânico na baía durante a Guerra dos Boer, quando 450.000 tropas britânicas levaram três anos para subjugar uma força de pouco mais de 20.000 Boers.